I diritti dei bambini sono stati definiti a livello internazionale in diversi momenti ed atti internazionali:
- il Patto Internazionale sui Diritti Civili e Politici (art.24) adottato dall'Assemblea Generale dell'ONU il 16 Dicembre 1966 ed entrato in vigore il 23 Marzo 1976. Reso esecutivo in Italia con la legge n.881 del 25 Ottobre 1977 ed entrato in vigore per l'Italia il 15 Dicembre 1978.
- la Convenzione sui diritti dell'Infanzia firmata a New York il 20 novembre del 1989. Questa Convenzione rappresenta lo strumento normativo internazionale più importante e completo in materia di promozione e tutela dei diritti dell'Infanzia. Costituisce uno strumento giuridico vincolante per gli Stati che la ratificano. L'Italia ha ratificato la Convenzione il 27 Maggio 1991 con la legge n.176.
- la Convenzione dell'Aja sulla protezione dei minori e sulla cooperazione in materia di adozione internazionale firmata all'Aja il 29 Maggio 1993. Con questa Convenzione gli Stati firmatari riconoscono all'adozione internazionale la potenzialità di offrire l'opportunità di una famiglia permanente a quei minori per i quali non può essere trovata una famiglia idonea nel loro Stato di origine. Sono stabilite le misure tali per cui le adozioni internazionali siano condotte nell'interesse superiore del minore e nel rispetto dei suoi diritti fondamentali.